Probablemente muchos de nosotros hayamos utilizado la expresión “esto no es normal” en numerosas ocasiones. Y, sin embargo, lo que probablemente queríamos decir la mayor parte del tiempo era “esto no está bien” o “esto no es correcto”. Normal y correcto son conceptos que a menudo se usan indistintamente y, sin embargo, significan cosas muy diferentes. A veces coinciden y otras veces no. Comprender la diferencia entre ambos ayuda a pensar críticamente y resolver dilemas sociales, personales o empresariales y, al hacerlo, desarrollar tu criterio moral.
A principios de 2022, jlantunez@ preguntó sobre la diferencia entre ambos términos a través de su cuenta de twitter. Mi respuesta en aquel entonces es la que ha inspirado esta publicación.
Lo normal y lo correcto aluden a diferentes disciplinas. Lo normal se relaciona con la estadística. Lo correcto tiene que ver con la ética o la filosofía. Algo normal sucede con suficiente frecuencia como para ser parte del entorno en el que vive la gente: algo que la gente ve y de lo que es consciente. Guste o no, ha alcanzado la suficiente relevancia como para formar parte del entorno. No es necesario que sea mayoritario: sólo tiene que ser lo suficientemente frecuente. Por otra parte, consideramos correcto algo que se alinea con nuestros valores éticos o morales. No tiene nada que ver con la frecuencia a la que ocurre: es una evaluación directa respecto a nuestros valores. Por ejemplo, en un entorno laboral puede ser normal experimentar cierto nivel de ineficiencia; es incluso algo inevitable en cualquier organización más o menos compleja. Pero eso no significa que sea la ineficiencia sea lo correcto. Las organizaciones de más éxito son las que entienden la diferencia entre ambas situaciones y (en este caso) precisamente tratan de luchar contra lo que puede ser normal pero incorrecto.
Lo normal y lo correcto también juegan en diferentes horizontes temporales. Lo normal es una foto instantánea de un entorno en un momento dado. Pero los entornos pueden evolucionar rápidamente, y algo que hoy es normal puede no serlo en un futuro cercano. La idea de lo correcto, aunque también puede cambiar con el tiempo, lo hace más lentamente: lo correcto tiende a perdurar en el tiempo, y por ello marca la dirección en la que queremos comportarnos. Por ejemplo: muchas veces he escuchado a mis padres y familiares cómo hace algunas décadas era normal que los jóvenes cedieran un asiento a los mayores en el transporte público, o que se dirigieran a ellos de usted en lugar de tú. Estas cortesías puede que sean menos normales hoy que hace cincuenta años, pero no menos correctas.
Por último, lo normal y lo correcto responden a preguntas distintas. Lo normal responde al qué, mientras que lo correcto responde al por qué. Es difícil justificar que algo es correcto sin explicar el por qué, mientras que algo normal no requiere un motivo para existir: simplemente existe.
Ser consciente de que existe una diferencia entre lo normal y lo correcto te ayudará a pensar críticamente y a actuar bien. No serlo te hará vulnerable a lo que otros digan o hagan. Piensa en la política, donde alcanzar una mayoría (que no es sino concepto estadístico) a menudo se confunde con tener razón (es decir, un concepto moral); y sin embargo la historia nos recuerda cómo regímenes dañinos o directamente despreciables han surgido de votaciones perfectamente democráticas. Piensa en los medios de comunicación, en los que las noticias falsas (o fake news) pretenden ganar credibilidad ganando en difusión; es decir, volverse correctas (aunque no lo sean) al volverse normales. Piensa en la opinión pública y en cómo la llamada “cultura de la cancelación” no es más que el intento de imponer una visión moral haciéndola hegemónica (una vez más, tener razón por volverse normal). Piensa en términos económicos: ¿premian los mercados lo que es correcto, o sólo lo que los consumidores aceptan hasta hacerlo normal? Yo más bien diría que lo segundo: hay mercados de gran éxito que no son correctos en absoluto: por ejemplo, el tamaño del comercio ilegal de drogas se estima en ~1% del comercio global total[1], lo que es… ¡enorme!
Respecto a las tendencias sociales, ¿son un reflejo de lo que es normal, o correcto? Pienso y me refiero al concepto de 'zeitgeist', del alemán Zeit (tiempo) y Geist (espíritu, mente). El espíritu o estado de ánimo definitorio de un período particular de la historia, tal como lo muestran las ideas y creencias de la época[2], o el clima intelectual, moral y cultural general de una época[3]. Geist alude a la moral y, por tanto, parece que se relacione con lo correcto. Pero Zeit establece un límite temporal: una moral sujeta a cambios. Teniendo esto en cuenta, yo diría que Zeitgeist está más cerca del concepto de normal: algo socialmente aceptado, pero no necesariamente correcto en lo fundamental. Dicho esto, es verdad que la realidad la marca lo que es normal y no necesariamente lo que es correcto. Pero ese es otro debate.
Los ejemplos anteriores muestran que un comportamiento se puede volver correcto simplemente por volverse normal. Sin embargo, yo diría que tratar de hacer algo correcto haciéndolo normal, o incorrecto haciéndolo anormal son, en ambos casos, técnicas de manipulación. Manipulación que se da frecuentemente, que es eficaz, e incluso inevitable, pero manipulación al fin y al cabo. En lugar de ello, deberíamos actuar al revés: hacer normal lo que es correcto y anormal lo que es incorrecto. La matriz dibujada arriba es un intento de presentar las distintas combinaciones de (a)normal y (in)correcto, y las acciones que debemos tomar cuando nos enfrentamos a ellas. La próxima vez que evalúes o incluso juzgues una situación, pregúntate si lo estás haciendo desde el ángulo de lo normal o de lo correcto. El resultado, y las acciones que tomes, pueden ser muy distintas.
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Illegal_drug_trade#cite_note-1
[2] Traducido del inglés, en la definición de Oxford Languages en Google (https://www.google.com/search?client=firefox-be&q=definition+of+zeitgeist)
[3] Traducido del inglés, en la definición de Merriam Webster (https://www.merriam-webster.com/dictionary/zeitgeist)